A la découverte de l'île Sainte-Marie

Ce voyage sur l'île Sainte-Marie est sûrement l'un des plus beaux voyages que j'ai pu faire jusqu'ici et surtout celui qui m'a le plus marqué car c'était la première fois que je faisais découvrir mon pays, Madagascar, à mon chéri, qui a bien sûr adoré (comment pourrait-il en être autrement de toute façon ? haha)

La beauté et la diversité des paysages malgaches ne peut pas laisser quelqu'un insensible.

Etant née à Madagascar, je ne peux pas vraiment parler de manière objective mais je pense que du point de vue d'un étranger (appelé "vazaha" en malgache), on ne peut qu'être agréablement surpris par la diversité des paysages en sillonnant l'île (les rizières, les montagnes des hauts plateaux, les forets tropicales, sans oublier les nombreuses plages paradisiaques, faisant office de véritables cartes postales)

Après avoir passé quelques jours auprès de ma famille à la capitale, Antananarivo, et ses alentours, nous avons ensuite pris la route pour une semaine de vacances et d'aventures en amoureux, au soleil, et sous les cocotiers de l'île Sainte-Marie.

L'île Sainte-Marie, autrefois nommée Nosy-Ibrahim et devenue aujourd'hui en malgache Nosy Boraha, est une île située au large de la côte est de Madagascar, en face de Soanierana Ivongo dont elle est séparée par un chenal de 30 km.

Le trajet

Pour nous y rendre, nous avons tout d'abord pris la route depuis Antananarivo jusqu'à la ville côtière de Tamatave (environ 353 km, pour une durée d'environ 5h), à bord d'une voiture que nous avons louée avec mes parents, qui ont voulu nous accompagner sur le premier tronçon de notre voyage.

D'aussi loin que je me souvienne, j'ai toujours détesté cette route depuis toute petite... Autant les paysages sont magnifiques, autant les virages sont nombreux, les taxis brousses roulent vite pour arriver rapidement à destination, sans compter les gros camions de marchandises reliant la capitale et le port de Tamatave qui sont nombreux.

Les accidents de la route sont donc malheureusement très fréquents sur la RN2 (il y a au total 7 Routes Nationales à Madagascar). D'ailleurs nous avons vu un énorme camion à moitié tombé dans le ravin ! Mais toutes ces péripéties font aussi bien sûr parti de l'aventure !

Une fois arrivés à Tamatave, nous avons profité pour fait un saut au glacier Abbdallah-Awad, connu par tous les malgaches pour ses délicieuses glaces artisanales (la meilleure est celle au coco selon ma famille et moi) mais aussi pour ses petits snacks gourmands comme les délicieux samoussas, miam !

Nous avons ensuite passé la nuit dans un petit hôtel du centre-ville avant de reprendre la route, à deux cette fois-ci, en direction de la ville de Mahambo (célèbre pour ses grosses vagues et pour ses écoles de surf), où nous devions prendre un bateau, dernier tronçon de notre périple (eh oui il faut mériter les vacances sur une île paradisiaque!)

Pour être vraiment plongés dans le décor et l'ambiance "malagasy", j'ai tenu à ce que nous prennions le traditionnel "taxi brousse" (petits bus de transport malgache qui relient une ville à une autre, parfois serré comme des sardines, et pas à l'abri d'avoir des poules sur ton siège voisin haha). Nous étions donc partis pour environ 2h de route (86 km) en direction de Mahambo (on a quitté Tamatave vers 8h et on est arrivés vers 10h).

Vers 11h, enfin, le bateau de la compagnie El Condor nous attendait pour rejoindre l'île.

Ce fut là une expérience un peu "traumatisante" pour moi car je venais de découvrir que j'ai en fait le mal de mer (lol). Le bateau n'avait même pas enclenché son moteur que je me sentais déjà mal. Ça commençait plutôt mal pour moi, nous en avions pour encore environ 4h de traversée.... On naviguait à contre-courant au beau milieu de l'Océan Indien, en plein soleil (j'avais insisté pour avoir les sièges du haut, pour soit disant "admirer l'océan"... #mauvaiseidée Heureusement qu'on a pu changer de place quelques heures après, on a donc pris place sur les sièges climatisés à l'intérieur, un peu plus confortables).

Enfin débarqués sur l'île, aux alentours de 15h, j'étais bien contente d'avoir retrouvé la terre ferme, nos vacances pouvaient enfin commencer plus sereinement ;-)

L’hébergement

Nous sommes restés 8 jours / 7 nuits sur l'île.

Sainte-Marie est une petite île, toute en longueur, en une semaine, nous avons largement eu le temps de voir et visiter les sites les plus emblématiques.

Pour la première nuit, nous avons logé dans un charmant petit hôtel, appelé Masoandro Lodge, situé un peu plus au Nord du port où nous avons débarqué. Nous avons réservé un charmant bungalow donnant accès à une petite plage privée, avec un accès facile à la piscine, également situé face à la mer, un vrai petit paradis...

Le coucher du soleil, dans ce cadre sauvage et paisible, nous a tout simplement époustouflé !

Nous ne sommes pas restés assez longtemps dans cet hôtel pour pouvoir profiter de tous les services et activités mais je vais quand même vous citer ci-dessous les points positifs et négatifs que nous avons pu expérimenter.

Les petits + :

- Le calme et la tranquillité des lieux

- Les bungalow sont nichés au cœur d'une nature verdoyante, vous pouvez profiter de votre séjour en toute intimité

- La vue sur la plage privée depuis le bungalow

- La piscine face à la mer

- Restaurant au top avec des produits frais et locaux

- Le magnifique coucher de soleil sur la plage privée

Les petits - :

- Un peu loin du centre ville

Le lendemain matin, après un bon petit déjeuner, nous reprenions la route en direction de notre second hôtel, Libertalia Hotel , situé un peu plus au sud, à environ 30 min en tuk tuk (moyen de locomotion typique de l'île, une sorte de petit taxi jaune, mais à 2 roues).

Nous y sommes restés jusqu'à la fin du séjour.

J'avais épluché en détails les avis et commentaires en ligne de cet hôtel avant de le choisir et franchement nous n'avons pas été déçus.

Le cadre, les bungalow, le restaurant et la localisation de l'hôtel ont respecté tous nos critères de satisfaction et nous y avons passé un magnifique séjour en amoureux.

Selon moi, le "must" de cet hôtel est le petit ponton privé qui mène à un énorme rocher où l'on peut faire du snorkeling pour admirer les petits poissons.

Pour les plus téméraires, il est également possible de faire des plongeons depuis le rocher (si vous y allez, je vous conseille bien sûr de se renseigner auprès de l'hôtel sur les éventuels dangers. Ceux qu'on a vu faire des plongeons de près de 5 mètres étaient des Saint-Mariens qui devaient bien connaitre le coin).

La piscine à débordement n'est pas non plus en reste. Nous en avons bien profité !

Petite anecdote : un jour pendant que je faisais du snorkeling à côté du rocher, une baleine était en train de s'avancer tranquillement au large, à même pas 500 mètres de moi ! (Non, non ce n'est pas une blague...) Mon copain commence alors à s'agiter, de même que tous les touristes de l'hôtel qui ont commencé à s'approcher du bord de mer, à courir aller chercher leur appareil photo pour mémoriser cet instant. Je ne comprenais pas trop ce qui se passait mais pris un peu de panique, je commençais à revenir rapidement vers le ponton.

Comme par hasard, la baleine a choisi le moment ou je revenais à terre pour faire, selon mon chéri un "incroyable saut périlleux"... Autant vous dire que j'étais dé-goû-tée !

Heureusement, on pouvait quand même apercevoir sa bosse, qui s'avançait doucement à l'horizon, au coucher du soleil.

Il faut savoir que l'île de Sainte-Marie est célèbre pour ses festivals de baleine.

Ces mammifères marins choisissent chaque année les eaux chaudes de l’Océan Indien pour se reproduire et élever leurs petits. Le mois de juillet ouvre tous les ans la saison des baleines dans cette partie de la Grande île. En effet, c’est la période migratoire de ces géants de la mer pendant l’hiver austral. Les baleines à bosse ne repartent vers l’Antarctique qu’à partir de fin septembre. Etant donné que nous nous y étions en octobre, nous avons donc eu beaucoup de chance de croiser le chemin de cette baleine retardataire hihi.

Les petits + :

- La localisation de l'hôtel, proche du centre-ville en tuk tuk (mais possible également à pieds pour ceux qui aiment marcher, nous l'avons testé pour une marche digestive)

- Le ponton privé avec un rocher, idéal pour le snorkeling et la détente en intimité

- La possibilité de louer des matériels de snorkeling

- La piscine à débordement

- Les bungalow douillets

- La douche à l'italienne construite avec des matières éco-responsables

- Les superbes cocktails du bar (le punch coco est terrible, à consommer avec modération bien sûr)

Les petits - :

- Le restaurant est bon mais un peu cher à mon sens

Les activités

La première église de Madagascar

Toute personne ou touriste qui se rend pour la première fois sur l'île Sainte-Marie ne peut pas rater cette magnifique église. Belle bâtisse construite au 19 ème siècle, aux couleurs rouge et blanche, nichée dans un cadre verdoyant et faisant face à la mer.

Cette église n'est pas n'importe quelle église. En effet, il s'agit de la première église catholique de Madagascar.

Le cimetière des pirates

Il s'agit effectivement d'un des sites touristiques les plus visités de l'île.

Pour la petite histoire, l’île était le repaire préféré des pirates au XVIIe et au XVIII siècle. Sainte-Marie est liée à jamais aux pirates !

À mesure que le trafic maritime augmentait dans l’océan Indien, de plus en plus de navires arrivèrent à Sainte-Marie, y compris des flibustiers.

On note la période entre 1685 et 1720 comme l’âge d’or de la piraterie à Sainte-Marie. On fait état de plus d’un millier de pirates habitants ou faisant escale sur l’île. La baie était l’endroit préféré des plus grands pirates de l’histoire, où ils ramenaient les bateaux volés. Certains Saint-Mariens sont des descendants de pirates et des tombes de ces bandits des mers sont toujours visibles à Ambodifotatra, la plus grande ville. Il s’agit aujourd’hui de l’un des sites touristiques les plus visités de l’île. *

J'ai trouvé cela assez impressionnant de voir encore quelques vestiges de la piraterie et se dire qu'il y a environ 300 ans, cette petite île de Madagascar était un des repères importants des plus grands pirates de l'histoire.

Le jour de la visite, il y avait une grosse averse sur l'île, mais cela ne nous a pas découragé. Je dirais que ce temps pluvieux a même donné un certain charme à notre trajet jusqu'au cimetière des pirates, semé d’embûches, de boue, de mangroves.

Ce temps chaud et humide, apprécié par les petits crabes, nous a même donné la chance d'en croiser quelques-uns sur la route.

Malheureusement, nous n'avons pas pu visiter la fameuse "île aux Forbans".. Cette petite île ronde située face à l’îlot Madame et de l’église, a été la résidence de centaines de pirates. Ils terrorisaient les navires marchands des compagnies maritimes qui avaient le malheur de tomber en embuscades dans cette partie de  l’Océan Indien. C’est sur l’île aux Forbans qu’ils accostaient leurs navires, alourdis d’épices, d’or, de pierres précieuses, d’alcools et autres précieux butins **

Visite "inédite" de la côte Ouest

Durant notre séjour, nous avons eu la chance d'être tombé sur un guide au top (Grégoire***), si ne n'est d'ailleurs LE meilleur guide de l'île ! Nous l'avons rencontré à la sortie de notre hôtel et avons fait le chemin avec lui jusqu'au centre ville.

Réticents au départ, il a réussi à nous convaincre. En effet, il proposait un itinéraire atypique et différent, ce qui nous a titillé.

On aura donc eu la chance de s'enfoncer dans le fin fond de l'île, à travers un énorme domaine de plusieurs hectares, qui en fait, on le découvrira au cours de la visite, appartient à Grégoire et plusieurs membres de sa famille.

Il nous a en réalité, fait découvrir ses terres, ses plantations, son bétail, et nous a même accueilli un moment chez lui, en toute confiance.

Nous y avons découvert ses plantations de vanille, de cannelle, de girofle, de noix de cajou et nous avons eu la chance de découvrir une autre facette de la côte Ouest de l'île.

Il nous a aussi emmené sur une plage déserte, très probablement inconnue par le tourisme de masse, où on aura eu le luxe de découvrir une magnifique barrière de corail, lieu idéal et parfait pour la plongée.

Par moment, on se jetait des regards, en se demandant s'il était vraiment raisonnable de s'enfoncer en pleine nature inconnue, avec cet homme, qui nous était encore inconnu il y a quelques heures, et qui nous emmène maintenant sur une plage déserte pour que nous puissions admirer la faune marine.

Mais on quand même décidé de lui faire confiance et nous avons eu raison de le faire. Laissant alors nos affaires sur cette plage déserte, nous étions partis pour découvrir les fonds marins, un moment hors du temps, tout tout simplement magique !

Et cerise sur le gâteau, pendant que nous étions sous l'eau, Grégoire nous a gentiment cueilli des noix de coco fraîches, que nous dégustions avec plaisir après cette petite plongée.

En fin de journée, nous retournions vers le centre-ville, longeant quelques minutes la plage, sous le coucher du soleil, avec la troupe de zébus de Grégoire, qui sera désormais notre guide pour le lendemain encore.

Visite des piscines naturelles d'Ambodiatafana

Le lendemain matin, direction le Nord de l'île, toujours en compagnie de Grégoire que nous avons décidé de ne plus lâcher, conscients d'avoir trouvé une vraie petite perle. Grégoire était non seulement gentil et humble mais on sentait que cela lui tenait à cœur de nous faire découvrir l'île autrement :-)

En plus de nous avoir fait découvrir l'Ouest de l'île sous une autre facette, il nous donnait aussi les tous les "bons plans". Nous avons donc loué un scooter (pour 20 000 Ariary la journée, soit seulement 5€), Grégoire en fit autant, et il s'est proposé de nous guider jusqu'au Nord de l’île, célèbre pour ses piscines naturelles.

Là encore, nous étions pas prêts à découvrir une telle beauté naturelle.

Ce coin de paradis est constitué de 3 bassins à vagues. Ils forment les piscines naturelles d' Ambodiatafana (un bassin d’eau de mer formé par une barrière de roches noires déchiquetées).

J'ai pu y déguster une belle langouste et mon chéri un succulent poisson grillé, fraîchement pêché. Là encore, nous avons eu la chance de profiter de ce cadre magnifique, quasiment seuls face à la mer.

A savoir : comme dans plusieurs endroits à Madagascar, cet endroit possède des "fady" (tabous / interdits), liés à certaines croyances.

Par exemple, ici aux piscines naturelles, il faut retirer ses chaussures dès l'arrivée sur les lieux. En effet, dans ce lieu sacré très fréquenté par les lojoharo (sorciers), tongs et sandales sont fady (tabous). « Aucun soulier ne doit toucher le sable. Les touristes pensent qu’il s’agit d’une simple plage, mais pour nous c’est comme une cathédrale », explique un vieux pêcheur venu là se recueillir. Les Saint-Mariens y font des offrandes en jetant des pièces ou des billets dans le creux d’un rocher à l’occasion d’un vœu.

Visite de l'île aux Nattes

La visite de l'île aux Nattes est également l'un des incontournables de Sainte-Marie.

Pour les amoureux d'eaux cristallines, cet endroit est fait pour vous !

J'ai étais éblouie (encore une fois) par les dégradés de bleu, parfois de vert, des eaux qui mènent à l'île aux Nattes.

Pour s'y rendre, direction le Sud de l'île, à côté de l'aéroport. Vous y trouverez le point de départ pour se rendre à l'île aux Nattes, avec des dizaines de lakana (petites barques en bois dirigées aux noms parfois surprenants haha).

Nous étions donc parti au bord de notre la "légion étrangère" (nom donné à notre petit lakana). La traversée a duré environ 20 min jusqu'à l'île aux Nattes, où il était prévu que nous commencions la visite par la fameuse "Maison Blanche", un des hôtels les plus cotés de l'île, et qui a l'avantage d'offrir une vue à 360° sur la baie environnante.

Nous avons ensuite déjeuné dans un petit restaurant dont je ne me rappelle malheureusement plus le nom, où la nourriture était délicieuse et l'ambiance des plus agréables (un petit groupe de chanteurs malgaches nous donnait un petit concert privé pendant le repas).

Nous étions tout au plus 10 dans le restaurant, situé face à une plage de sable fin, d'un blanc immaculé, et une eau bleu cristalline comme je n'en avais jamais vu auparavant.

J'ai commandé un plat de brochettes de fruits de mer (crevettes et calamars), accompagné de riz blanc et de ma petite "sauce coco à part" (vous comprendrez plus bas...)

Après le déjeuner, nous nous sommes baignés dans une eau à au moins 28°C... Le bonheur !

Coup de cœur culinaire

Même si l'hôtel dispose d'un restaurant, comme dit plus haut, nous préférons souvent manger dehors lors de nos voyages.

On adore découvrir les spécialités et petits "bouibouis" du coin. Car c'est souvent dans ce genre d'endroits qui paient pas de mine, qu'on découvre de vrais petits trésors culinaires.

Pour ma part, dès qu'on part en vacances à la mer, je fais toujours une "cure personnelle de fruits de mer". Sur l'île Sainte-Marie, les produits de la mer sont frais et délicieux. Je demande toujours une petite "sauce coco à part" pour accompagner mon riz, mes légumes ou mes frites (je préfère saucer moi-même pour plus de gourmandise).

En dehors des plats de fruits de mer, nous avons également découvert une petite pizzeria au centre-ville, "Pizza Mama Santa", une vraie petite pépite !

Les pizzas sont préparées sous vos yeux et sont cuites au feu de bois.

De plus, les prix sont très abordables (entre 10 000 et 16 000 Ariary, soit entre 2,5€ et 3€). Je ne me rappelle plus trop de ce que j'ai commandé mais sûrement une pizza aux fruits de mer (toujours plus haha).

Accompagnez votre pizza d'un bon petit panaché, appelé Fresh, de la fameuse marque de bière nationale, THB ! :-)

Voilà, voilà, j'espère vous avoir donner envie de visiter cette magnifique petite île, Sainte-Marie, lieu authentique encore préservé du tourisme de masse. En tout cas, pour notre part, nous avons adoré <3

A la prochaine les petits vadrouilleurs !

* Extrait du site : https://www.voyagemadagascar.com/pirates-sainte-marie
** Extrait du site : http://www.natiora.com/sainte-marie-une-ile-chargee-histoire/
Pour plus de détails concernant l'histoire de la piraterie sur l'île Sainte-Marie, vous pouvez lire en entier ces 2 articles
*** J'ai malheureusement perdu la carte de Grégoire mais je lui ai promis que je parlerai de lui autour de moi. Je pense que si vous demandez à voir Grégoire à l'accueil du cimetière des pirates, on vous donnera (je l'espère sincèrement) son contact :-)